「しつこさ」と「信用」で、八戸の魅力を発信。

鮮度と素材にこだわった商品づくり。

青森県八戸市、ウミネコの繁殖地として知られる蕪島の近くに工場を構えるマルゲン水産。鮮魚の出荷に加え、イカやタラ、サバなどの加工品を手掛ける同社の一日は、八戸港に朝日が昇る頃に始まります。市場に並ぶ魚を確かめ、その日に扱う魚を仕入れる。長年積み重ねてきた「目利き」は、創業以来変わらない同社の強みです。

「八戸の3つの市場と三沢の市場へ、毎朝足を運んで仕入れを行います。それぞれ特徴の異なる市場で、その日に最も良い魚を見極めています」。

そう話すのは、2代目で代表取締役の源波信一さんです。源波さんは創業者である父親（源波重信会長）から会社を引き継いだ後、水揚げされる魚種や量が年々変化している中、鮮魚だけでこの先続けていくのは大変だと考え、本格的に加工品づくりに力を入れ始めました。

鮮魚を扱ってきたその目利きの経験は、加工品づくりにも生かされています。仕入れた後はできるだけ早く加工し、素早く凍結。大量に仕入れて保管するのではなく、その日に必要な分を扱うことで、素材本来のおいしさを活かしています。

もう一つ、鮮度へのこだわりを象徴するのが、「よりきれいな水を使いたい」とかつて毎日のように三沢から海水を運んでいたというエピソードです。現在は八戸で滅菌海水が利用できるようになり、その必要はなくなりましたが、ものづくりへ向き合う姿勢は今も変わらないと言います。「鮮魚を扱っている会社だからこそ、鮮度と素材の品質だけは妥協できませんね」。

定番商品は「いか一夜干し」です。近年は外国産イカを使う加工品も増えていますが、同社では可能な限り国産イカを使用。不漁が続く中でも、底引き網漁で水揚げされるスルメイカを使うなど、その時々の状況を見極めながら、地元の魚を生かした商品づくりを続けています。

また、「みんなが作らないものを作りたい」という考えから生まれた商品の一つが「たらホルモン」。東日本大震災以前、タラの胃袋を加工会社へ原料として販売していましたが震災で販路を失い、このままでは廃棄するしかない状況になりました。

「タラの胃袋でチャンジャを作る会社はたくさんある。『だったら誰も作っていないものを』と考えたんです」と源波さん。そこで、唐辛子などで味付けするチャンジャとは趣向を変え、ネギと塩で味付け。試行錯誤の末に生まれた「たらホルモン」は、コリコリとした独特の食感が評判を呼び、今では同社を代表する商品の一つへと成長しました。台湾や香港への販路拡大に取り組むなど、新たな可能性を広げています。

苦難を乗り越え、新たな取り組みに挑戦。

源波さんは、仕事をする上で「しつこさ」と「信用」を何よりも大切にしています。

「父と一緒に働いてきた中で、自然と意識するようになったものです。たとえ少ししか魚がなくても、『今日は仕方ない』とは諦めません。ここに頼めば何とかしてくれると思ってもらえるように動き続ける。その積み重ねが、お客さまとの長い付き合いにつながっていくと思っています」。

どんな状況でも粘り強く向き合い、お客さまの期待に応え続ける。その姿勢は、マルゲン水産の変わらない原点となっています。

その精神は、東日本大震災でも揺らぐことはありませんでした。津波によって工場の1階は壊滅的な被害を受けましたが、知人たちの協力を得て瓦礫の撤去や工場の清掃を進め、発電機を借りて地下水をくみ上げながら、一日も早い復旧を目指しました。高校生だった娘さんの同級生たちも駆け付け、復旧作業を手伝ってくれたといいます。

そして、震災からわずか11日後の3月22日に同社は業務を再開。冷凍設備が壊れて使えない状況でも、鮮魚なら保管せずにすぐ出荷できるという強みを生かし、再び市場へ向かいました。

「市場の再開に合わせて営業を再開しました。当時、『被災した会社はもう仕事をやめるだろう』という雰囲気も一部でありました。でも、それを感じたからこそ、『ここでへこたれていられない。負けていられるか』という思いが強くなったんです」。

近年では、会社の敷地内で開く「夕暮れ市」も地域の人たちに親しまれています。毎週金・土曜日の午後3時から6時まで、新鮮な刺身や自社加工品などを販売。口コミで評判が広がり、今では多くの人が足を運ぶ人気の直売会となりました。

「2020年のコロナ禍で市場の動きが鈍くなった時、『会社の前で売ってみよう』と軽トラの荷台で販売を始めたのがきっかけです。今では直売所のスペースを設けましたが、地域の人たちと直接顔を合わせて、『また来るね』と声を掛けてもらえるのが何よりうれしいですね」。

現在、漁獲量の減少に加え、人手不足や担い手の高齢化など、水産業を取り巻く環境は年々厳しさを増しています。そうした中、マルゲン水産では行政や漁業者などと連携しながら、養殖の高級ガレイ「マツカワ」を使った新商品の開発にも取り組んでいます。

「一社だけではできないことも、地域みんなで取り組めば新しいものが生まれると思います。それで少しでも八戸を盛り上げたり、水産業に興味を持ってもらえる人が増えたらうれしいですね」。

創業以来受け継がれてきた「しつこさ」と「信用」をベースに、源波さんはこれからも八戸の魚と向き合い、新しい商品づくりに挑んでいきます。