気仙沼の海が育む、メカブの“本当のおいしさ”を全国へ。

1981年創業。メカブ加工販売の先駆けとして。

カツオやサンマなど、日本有数の水揚げを誇る港町として知られる気仙沼市。この町で長く親しまれてきた海の幸の一つが、「メカブ」です。1981年に創業した有限会社丸繁商店は、メカブが商品としてほとんど流通していなかった時代から、三陸産メカブの加工販売を手掛けてきました。

「メカブはもともと地元の人たちに食べられてきましたが、創業者である父（現会長の小野寺 繁雄さん）は、その栄養とおいしさに将来性を感じ、もっと多くの方に楽しんでいただきたいという思いで加工を始めました」。

創業の経緯をそう説明してくれたのは、代表取締役の小野寺薫さん。そして、丸繁商店の挑戦的な姿勢は、同社の技術や商品にも表れています。

大手メーカーなどが原料のメカブをカットしてから加熱処理を行っているのに対し、丸繁商店ではカットする前に加熱処理をする独自の「旨み封じ込め製法」を採用。また、湯通しする水は毎日トラックで運ばれる気仙沼の海水を使用しています。

「カット前に釜茹ですることで、旨味やねばりが流出するのを防ぎ、鮮やかな緑色に仕上げることができます。また海水を使うことで、メカブ本来の爽やかな風味が引き立ちます」。

さらに同社の商品に付いているタレは、創業当初に会長が醤油メーカーに依頼して作ったオリジナルのものです。「メカブにタレを付けて販売するという発想自体が会長独自のもので、当時は珍しかったみたいですね」。

そして、その挑戦心は小野寺さんにも受け継がれています。それを象徴する商品が「10秒deおいしいめかぶ」です。小野寺さんが入社後に開発した商品で、薄くて平べったいパックは10秒ほど流水にさらすだけで解凍が可能。手軽に三陸産メカブのコリコリとした食感や磯の豊かな香りを楽しむことができ、全国水産加工品総合品質審査会最高賞（農林水産大臣賞）を受賞しています。

「前職の住宅設計の仕事では、夏涼しく、冬暖かく、といった断熱性を考えていましたが、その逆の発想で熱を伝わりやすくするにはどうすればいいかと考えて、このパッケージに辿り着きました。『四角いパックに比べて冷凍庫でもかさばらない』『食べたいときにすぐ解凍できる』とお客さんからも好評です」。

フカヒレに次ぐ、気仙沼の新しい名物に。

2011年の東日本大震災で丸繁商店は津波により、工場と冷凍倉庫が全壊。二階建ての鉄骨だけが残るという大きな被害を受けました。当時、仙台の工務店で働いていた小野寺さんは、震災当日に母親から届いた「全部流された」というメールを見て、「会社や家族の助けにならなければ」と地元に戻ることをすぐに決断したといいます。

しかし、仙台もまた甚大な被害を受けており、被災した住宅の復旧に追われる日々が続き、すぐに家業へ戻ることはできず、気仙沼へ戻れたのは1カ月後のことでした。

その後、小野寺さんは仙台で住宅の再建に携わりながら、少しずつ丸繁商店の仕事へと軸足を移し、2013年に入社。三陸産メカブの魅力を広めるために、新商品の開発や会社のブランディング、SNSでの発信など、前職で積み重ねた知見をいかしながら新しい取り組みを続けています。

また、小野寺さんは地域の未来を見据えた活動にも乗り出しています。そのひとつが、昨年から始めたメカブの養殖です。漁師の高齢化や後継者不足に加え、海水温の上昇などの影響もあり、良質なメカブを安定して確保することが年々難しくなっている中、気仙沼産メカブを守るための取り組みです。

「もともと祖父は養殖業を営んでいたのですが、なかなか一筋縄ではいきませんね。地域の漁師の方にアドバイスをいただきながら、長期的な目線で取り組んでいます」と小野寺さん。今後の目標を伺うと、「メカブを気仙沼の名物にしたい」と明かしてくれました。「気仙沼や三陸のメカブは一度食べてもらえれば、素材本来のおいしさに気付いてもらえるはずです。フカヒレに次ぐ、地元の新しい名物になれると信じて、これからも挑戦を続けていきます。